Mantelli - Brown - Kittel - Graf

Caccia Zero Mantelli - Brown - Kittel - Graf

Dall'attacco a Pearl Harbor all'ultima disperata difesa di fronte ai massicci bombardamenti alleati e agli attacchi suicidi contro le squadre navali avversarie, il Mitsubishi A6M Reisen (battezzato "Rei-sen," ossia caccia zero con riferimento all'anno 2600 del calendario giapponese, il 1940 d. C) prese parte a quasi tutte le principali azioni dell'aviazione navale nipponica. La sua favolosa manovrabilita e la sua eccezionale autonomia furono leggendarie, e fecero dello Zero il simbolo della potenza aerea del Sol Levante, tanto da renderlo famoso quanto lo Spitfire o il Bf. 109. Lo Zero si conquisto la fama con una serie di brillanti vittorie contro tutti i velivoli alleati nei primi mesi della guerra nel Pacifico, e poiche la marina giapponese trovo difficolta a mettere in servizio un altro caccia moderno capace di competere con i nuovi aerei alleati che comparvero nel Pacifico verso la fine del 1942, il Mitsubishi A6M dovette sostenere in gran parte il peso delle operazioni fino al termine del conflitto. Per il Giappone lo Zero fu, in realta, assai piu di un aeroplano, ma il simbolo stesso della potenza aerea dell'Impero; er gli Alleati fu assai piu di un implacabile avversario, ma un incubo e al tempo stesso un mito. A lungo gli furono attribuite delle virtu in gran parte immaginarie, poiche le sue uniche e incontestabili doti erano un'eccezionale manovrabilita e un altrettanto eccezionale autonomia. Il Mitsubishi A6M e uno di quegli aerei che non potrebbe suscitare opinioni piu contrastanti, ora ignorato, ora temuto, infine ridicolizzato, e poi ancora ripreso in considerazione, mitizzato, analizzato criticamente, sopravvalutato, sottovalutato, e cosi via senza soluzione di continuita. Quando iniziarono le ostilita con lo scoppio della seconda guerra mondiale, lo Zero veniva ritenuto il miglior caccia basato su portaerei del mondo, perche associava una eccellente manovrabilita a un'autonomia molto estesa. Nei primi combattimenti aerei, lo Zero si guadagno una leggendaria reputazione come "cacciatore," ma nel 1942 le nuove tattiche di combattimento consentirono ai piloti Alleati di ingaggiare duelli in termini piu equilibrati. La Marina Giapponese utilizzo frequentemente il velivolo anche basandolo a terra.